Decadele pierdute au loc după crize economice grave și mai ales după o explozie a bulei economice. Creșterea economică încetinită, nivelul de șomaj ridicat și scăderea prețurilor în sectorul imobiliar sunt fenomene tipice în astfel de situații, iar nivelul de trai poate necesita trecerea a mai multor ani pentru a se ajunge la ceea ce au fost obișnuiți oamenii. Anii 1980 sunt considerați o decadă pierdută pentru America Latină (La DécadaPerdida), după ce nivelurile datoriilor sale au scăpat de sub control. Decada pierdută a Japoniei a avut loc în anii 1990, că urmare a unei explozii masive a bulei de active. Anii 2000 sunt considerați o decadă pierdută pentru Statele Unite, datorită bulei "dot-com" de la sfârșitul anilor 1990, urmată de criza creditelor ipotecare secundare din a doua jumătate a deceniului.