Contractele Futures le permit cumpărătorilor și vânzătorilor să convină asupra prețului unui activ astfel încât acesta să poată fi schimbat la o dată ulterioară. Un cumpărător într-un contract Futures merge "a la long" în speranța că activele vor crește în valoare. Vânzătorul merge pe varianta "scurtă" în speranța că valoarea activului va scădea. Cu toate că Futures sunt similare cu Forward, acestea se confruntă cu mai multe diferențe majore. În primul rând, contractele Futures sunt tranzacționate printr-un schimb, ceea ce înseamnă că trebuie să fie standardizate și astfel sunt mai rigide decât cele Forward. În al doilea rând, contractele Futures sunt marcate pe piață zilnic, ceea ce înseamnă că diferențele de valoare din momentul contractului sunt decontate zilnic între cumpărător și vânzător, spre deosebire de contractele Forward care sunt decontate la sfârșitul contractului. În cele din urmă, contractele Futures sunt adesea folosite de speculatori care nu au intenția de a intră în posesia fizică a activului tranzacționat; acest lucru înseamnă că contractele Futures sunt în mod normal închise înainte de a ajunge la maturitate. Dimpotrivă, contractele Forward sunt folosite de vânzători, cum ar fi fermierii care doresc să se protejeze împotriva instabilității prețurilor, astfel încât mărfurile ce sunt tranzacționate sunt cel mai adesea schimbate la maturitatea contractului.
